Alle følger med på den «norske» amerikaneren: – Norge vil selvsagt ha ham

– Når vi nå kommer opp og begynner å slå dem, så skjønner jeg at det kan være litt vanskelig for det norske laget, spesielt når det er de som har lært oss så mye.

Det sier den 19 år gamle amerikanske skihopperen Tate Frantz til NRK i Ruka fredag – på flytende norsk.

Frantz fikk sitt gjennombrudd under åpningshelgen på Lillehammer med to tiendeplasser individuelt. Det var karrierebeste for den norskspråklige amerikaneren.

Kristoffer Eriksen Sundal var eneste nordmann som gjorde det bedre enn Frantz den første helgen.

– Jeg merker at de norske ser på hvordan jeg gjør ting, hvordan jeg kjører teknikk og sånne ting nå. Det er litt interessant, smiler Frantz.

Forlot alt for å satse

Det er tre år siden Frantz dro fra hjemlandet USA for å jakte hoppdrømmen i Norge på NTG Lillehammer. Da var han 16 år.

– Det var jo litt skummelt. Jeg ville satse på den skolen, og da var jeg nødt til å lære norsk. For jeg var veldig gira på å satse fullt som skihopper, sier han.

Frantz blir beskrevet som et geni av de som kjenner ham. Og på kort tid lærte han seg det norske språket flytende.

Han vokste opp i en idrettsfamilie i Lake Placid i USA. I barndommen studerte han norske hoppere som Johann André Forfang og Daniel André Tande. Nå har forbildene begynt å studere ham.

– Det er kjempekult at de følger med nå. For meg er det bare skikkelig kult å være på samme lag som dem, og samtidig klare å slå dem, sier Frantz

– Det er sånn med resten av lagkameratene og. Det er ikke artig å bli slått av Halvor heller. Sånn er det. Men det er lett å unne Tate den suksessen. Han fortjener det virkelig, sier Forfang til NRK.

USA-samarbeid

I 2022 inngikk de norske skihopperne et samarbeid med USA. De amerikanske hopperne trener med Norge, drar på samlinger og deler all kunnskap.

Målet har vært å løfte USA som hoppnasjon, og nå begynner samarbeidet å vise seg på resultatlistene. Mye takket være norske Tore Sneli, som er trener for det amerikanske laget.

– Det vil jo komme en dag der de er bedre enn noen av de norske. Og nå har den dagen kommet, sier Sneli til NRK.

– Men jeg ser at de synes det er moro. De har vært med og bidratt til å jobbe for dette, så det er kreditt til dem.

Han har også merket at flere i hoppmiljøet har begynt å studere mønstereleven.

– Det er litt sånn det er, da. Vi ønsker å studere dem som gjør det bedre.

– Har du merket at de norske ser på ham?

– Ja. De følger med. De spør om videoer for å kunne sammenligne med sine egne utøvere. Men det er ikke bare hopplandslaget. I går så fikk treneren til Jarl Magnus Riiber en video. For Jarl var interessert i å se og lære, han òg.

Ønsker norsk pass

Frantz har bodd tre og et halvt år i Norge nå, og han blir allerede betegnet som norsk av de andre på laget.

Om ett år vurderer han å søke om norsk pass.

– Jeg har veldig lyst på det. Å få norsk pass, for da blir reising i Europa litt lettere.

På spørsmål om trener Sneli frykter at Norge kan forsøke å stjele stortalentet, så svarer han kontant:

– Norge vil selvsagt ha ham. Men det er fryktelig viktig for sporten at han beholder den amerikanske hoppdressen.

Og eleven kan berolige treneren sin om at en overgang til Norge er utelukket.

– Jeg tror det er mulig, men jeg har ikke lyst til det. Jeg vil hoppe for USA.

– Hvor viktig er det å slå de norske?

– Det er veldig viktig for meg å slå de norske. Nå er det bare Sundal som er foran meg. Men de andre gutta er på jakt, så det blir nok vanskeligere.

Fredagens kvalifisering i Ruka ble avlyst på grunn av vindforholdene. Dermed flyttes kvalifiseringen til lørdag klokken 15:30. Det er individuelle konkurranser for herrene lørdag og søndag.